Une étonnante dépêche fait actuellement le tour des médias ! Un neurologue anglais, spécialisé dans l’étude des phénomènes paranormaux, propose aux candidats qui le souhaitent de participer à un stage de deux jours sur la parapsychologie et l’investigation de lieux hantés, dans un château du nord-ouest de l’Angleterre, Muncaster Castle. Maison-Hantee.com est allé au-delà du sensationnalisme que provoque une telle nouvelle. Nous sommes remontés aux sources de cette information en nous adressant directement à l’intéressé, Jason Braithwaite, l’instigateur de ces "cours de sensibilisation aux phénomènes paranormaux", et en nous appuyant sur le descriptif du stage, disponible sur le site du château. Intrigués par la démarche, nous espérons nous procurer les résultats de cette incroyable expérience…

Par Olivier Valentin

Directeur de recherche depuis 15 ans sur les histoires de fantômes attribuées à Muncaster Castle, édifice d’origine médiévale, situé au bord de la mer, dans le Comté de Cumbria, la région des lacs, le Docteur Jason Braithwaite, 34 ans, veut mener une enquête scientifique rigoureuse sur les légendes et l’influence qu’elles pourraient exercer sur notre psychisme, à l’écart de toute démarche folklorique. Il n’est ni mentaliste, ni médium mais se targue d’être un sceptique raisonnable. "Le but est de faire un réel travail scientifique, de faire la vérité sur pourquoi tant de personnes voient ou croient voir des fantômes dans ce château" déclare ce psychologue cognitif de l’Université de Birmingham.

Or, la liste des phénomènes étranges, recensés à Muncaster, est longue. La pièce la plus hantée serait la salle des Tapisseries, dans laquelle le propriétaire propose aux touristes les plus intrépides de passer une nuit, moyennant le forfait de 470 livres (685 Euros) par groupe de 8 personnes. L’offre ne garantit pas d’apparitions spectaculaires mais promet une veillée qui n’est pas de tout repos. En effet, d’après les témoignages, le site serait le théâtre de coups inexpliqués, portés sur les murs et les plafonds, de portes qui grincent sans cause apparente, de pleurs d’enfants et de chants d’outre-tombe.

Une dame blanche, fantôme de Mary Bregg, assassinée au 19^ème siècle, serait aperçue quelques fois dans les jardins, tout comme Tom Fool, le spectre d’un ancien bouffon.

Fort de ces traditions, Muncaster a accepté, à de nombreuses reprises, d’être la cible de parapsychologues qui n’ont jamais réussi à faire la lumière sur ces rumeurs. Une fois de plus, l’hôte actuel, Peter Frost Pennington, dont la famille possède le château depuis près de 800 ans, ouvre ses portes, du 29 au 30 mars 2006, à l’équipe du Dr. Braithwaite. Et la vérité ne l’effraie pas. Au contraire, le Dr Braithwaite reconnaît que c’est un gage de sérieux que d'accepter cette démarche, quelle qu'en soient les conclusions.

Pour faire partie de l’aventure, aux places limitées, il faut être âgé de 16 ans ou plus, sans pré-requis scolaire, ni lectures préliminaires et être animé d’une motivation dépassionnée. L’esprit critique et ouvert est un plus. En outre, il n’y a aucun matériel spécifique à fournir en dehors d’un papier et d’un bloc-notes.

Pour 110 livres (160 Euros), on peut donc suivre un stage de deux jours avec, au programme, des conférences sur les fantômes et les hantises, des travaux de groupe sur les mécanismes de l’esprit humain et les techniques d’investigation. Dans une démarche scientifique, les apprenti-enquêteurs doivent évaluer les déclarations de témoins oculaires et se former à l’utilisation d’un matériel approprié.

Pour 60 livres (88 Euros) supplémentaires, une veillée nocturne est proposée en complément du stage. A l’aide d’appareils de mesure, il faut prendre des relevés factuels et élaborer ses propres conclusions, sans se laisser abuser par des sens, ni ses impulsions. D’ailleurs, les organisateurs se réservent le droit d’expulser un stagiaire dont la conduite pourrait nuire à la bonne marche des opérations, sans préciser si l’intuition et la sensibilité font partie des contraintes éliminatoires…

Croire au surnaturel serait-il un frein ? Cela dépend si le candidat est prêt à mettre ses croyances en doute, compte tenu des résultats qu’il obtiendra pendant son stage. Et si le prix des cours est un souci, le château de Muncaster offre quelques bourses, histoire d’éviter les accusations de sensationnalisme spéculatif. D’après le formulaire d’inscription, en téléchargement sur le site de Muncaster Castle, la démarche du Dr Braithwaite n’est pas subventionnée par le château. Et les investissements générés par ce projet sont d’ailleurs destinés à l’entretien du château.

Au total, le séminaire revient à 170 livres (248 Euros) par personne mais ne comprend pas la nuit en chambre (en option). Les candidats doivent se contenter d’un sac de couchage, à leur charge et à même le sol. A l’issue du stage, les participants reçoivent un certificat approuvé par Muncaster et le Dr. Braithwaite.

Au vu de ces données, nous sommes donc en droit de nous poser des questions sur la légitimité de cette action qui, sans le vouloir - à priori ! -, semble se médiatiser, dans l’intérêt du chercheur et du château, haut lieu touristique, à en croire son site web.

Ce genre de projet est monnaie courante dans les pays anglo-saxons. Erick Fearson me rappelle qu’une entreprise similaire s’est tenue à Edinbourg il y a plusieurs années, pour étudier les phénomènes surnaturels qui hantent les sous-sols de la capitale écossaise.

A l’instar des scénarios de fiction, comme Maison Hantée de Shirley Jackson ou La Maison des Damnées de Richard Matheson, le prétexte scientifique est systématiquement avancé par l’organisateur du séjour en maison hantée mais il empêche toute démarche intuitive et sensitive. Pourquoi les gens ont-ils envie de croire ? Quelles raisons empiriques les poussent à ressentir des choses anormales ? Doit-on forcément renvoyer leurs témoignages aux méandres de la psychologie humaine et des perturbations de leur psychisme ?

Toute démarche scientifique est mue par la recherche de preuves. Or, lorsqu’on enquête dans une maison réputée hantée, cette approche ne fonctionne plus. Il faut accepter de croire à l’incroyable, même en l’absence de preuves, à partir du moment où l’on a écarté scrupuleusement les tentatives de fraude ou les explications rationnelles. Mais le travail d’un parapsychologue ne s’arrête pas lorsque la preuve d’une réalité non surnaturelle est tangible. Il doit aller au-delà et explorer les significations d’une croyance ou d’un témoignage sincère, dans une démarche anthropologique.

J’ai donc posé la question à l’intéressé, le Dr. J.J. Braithwaite, qui m’a assuré ne pas vouloir égratigner les légendes (qu’il a lui-même contribué à identifier) mais élaborer une méthodologie d’investigation en marge de toute controverse scientifique ou parascientifique : "Les légendes sont les légendes et font partie du patrimoine de ce lieu. Mais les faits sont les faits, éprouvés par la science. Ce n’est pas la même chose. Nous avons expérimenté plusieurs théories scientifiques au château et certaines se sont révélées exactes (i.e. aucune preuve de manifestations paranormales). Cependant, plusieurs énigmes subsistent et nous travaillons actuellement sur la signification de ces expériences fascinantes".

Si les esprits, au sens large, nous envoient des signes, quels que soient leurs modes d’expression, est-il sage de ne pas les voir ? Je me rappelle la conclusion d’un épisode poignant d’X-Files* où Scully, en pleine confession, demande au prêtre s’il croit aux miracles, ces "faits que la science est impuissante à expliquer". Après avoir sauvé la vie d’un enfant grâce à sa foi, elle se demande si elle n’a pas rêvé. Le confesseur s’étonne de ses doutes, alors qu’on apprend que Mulder n’a pas cru à ce qu’il a vu, contrairement à son habitude. "Peut-être que cela ne lui était pas destiné ?" s’interroge le prêtre. "Peut-être avez-vous vu ce que vous aviez besoin de voir". "Pour retrouver ma route ?" demande Scully. Alors, surprise, elle déclare avoir peur. Lorsque le confesseur lui demande de quoi. Elle répond : "Que Dieu essaie de nous parler, mais que personne n’écoute"…

O.V.

* "Révélations" (saison 3)

En savoir plus :

>> Le site de Muncaster Castle