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Chers amis de Maison-Hantee.com, comme vous le savez , je suis toujours à la recherche de tout ce qui concerne les phénomènes de hantises. Que ce soit d’un point de vue historique, technique, scientifique, folkloriste, spirituel ou artistique, je chasse à travers le monde les différents documents, témoignages, films, photos, histoires de fantômes portant sur cet univers passionnant situé à la très mince frontière séparant l’ombre de la lumière. À l’occasion de la sortie de son dernier livre "This Spectred Isle", j’aimerais aujourd’hui vous parler de ma rencontre enrichissante avec l’œuvre de celui qui est considéré comme l’un des plus grands artistes dans ce domaine, et comme l’une des figures incontournables dans la chasse aux fantômes : Sir Simon Marsden.

Par Erick Fearson

Il faut remonter dans le temps, de quelques années maintenant. L’action se déroule à Montpellier, très jolie ville au centre piétonnier. A l’époque, j’effectuais la tournée d’une de mes nombreuses représentations de démonstrations de phénomènes psychiques dans le sud de la France. Cet après-midi-là, ayant un peu de temps libre, je décide comme à mon habitude, de flâner dans les différentes librairies et bouquinistes de la ville. À la recherche, comme vous vous en doutez, d’informations concernant le monde fascinant des spectres.

Après de nombreuses fouilles infructueuses, je décide de clôturer cette promenade en visitant une des grandes librairies de la ville, sans réel espoir de trouver ces trésors tant convoités. Effectivement, il est rare de trouver des choses intéressantes dans les librairies grand public. Ces trésors se trouvent bien souvent enfouis dans de petites boutiques obscures et poussiéreuses, où les livres aux pages jaunies par le temps n’attendent que leurs futurs propriétaires, lesquels seront heureux d’avoir déniché la perle rare. Bref, je me dirige vers le rayon "ésotérisme", peu optimiste. Comme je le prévoyais, ces étalages étaient garnis d’une multitude d’ouvrages sans grand intérêt. L’ésotérisme étant un créneau très porteur, cela explique un choix quantitatif mais non qualitatif.

Je balaye des yeux le rayon concerné, quand curieusement, dépassant du bas de l’étagère, un livre attire irrémédiablement mon regard. Sur sa tranche, le titre s’annonce prometteur : "Journal d’un Chasseur de Fantômes" ! Mon sang ne fait qu’un tour. Fébrilement, je prends celui-ci en main. La photo de couverture, magnifiquement spectrale, m’invite déjà au voyage. Je savais qu’en cet instant, j’étais tombé sur une pépite d’or. Fiévreusement, je soulève la couverture qui symboliquement représentait pour moi une porte me conduisant vers un périple dont je n’en ressortirais pas indemne. Regroupant différents lieux hautement hantés d’Europe, ce journal allait au-delà de mes espérances. Chaque page était illustré d’une photo… Que dis-je ?… d’un tableau incroyablement romantique et gothique, semblant provenir d’une autre époque et pourtant bel et bien contemporain. Un texte relatant l’histoire du lieu et l’origine de la hantise accompagnait ces endroits fantomatiques et intemporels. Avec frénésie, je parcours les pages de ce "grimoire". Lentement mais sûrement, je glisse dans une autre dimension parallèle à la nôtre, mais pourtant bien présente. Il est difficile de traduire par des mots ce que je ressentais et ce qui se passait en moi à cet instant présent, mais j’étais littéralement hypnotisé par ces fascinantes images mélancoliques, macabres et terriblement poétiques. Et pourtant il n’y avait sur ces photos pas la moindre présence d’un spectre ! Il y avait bien plus que cela. Chaque cliché fantasmagorique était habité par l’ombre spectrale de ces habitants de l’autre monde… pour l’esprit sensitif qui sait les percevoir bien évidemment ! Ces âmes errantes, tapies derrière les pierres usées de ces lieux fantasmagoriques, attendaient d’être découvertes et observées. Il me semblait qu’en me plongeant profondément dans ces ténébreux tableaux, j’allais croiser et percevoir ces âmes en détresse à la recherche du repos éternel. Indépendamment de ma volonté, je faisais abstraction de tout ce qui se passait autour de moi. Inexorablement, je me laissais ensorceler par cet ouvrage au pouvoir évocateur et je m’enfonçais de plein pied vers cette contrée crépusculaire. Je ne pourrais dire combien de temps je suis resté ainsi sous le charme de ce livre envoûtant, mais je n’étais déjà plus là. J’étais vers un ailleurs entre chiens et loups, entamant mon voyage atmosphérique sur un chemin sans limite. Un chemin menant au territoire des ombres. Un territoire où le rationalisme n’a plus sa place bien heureusement.

À mon grand dam, une vendeuse brise cette transe hypnotique en me ramenant à la réalité :

- Vous cherchez quelque chose ? me demande t-elle en me dévisageant.

- Euh… Oui peut-être… Auriez-vous un autre exemplaire de cet ouvrage, balbutiais-je l’air ahuri. Car celui-ci a la couverture légèrement abîmée…

Après vérification, il apparait que celui-ci est le dernier exemplaire en stock et, de toute façon, épuisé ! Ce qui est d’autant plus surprenant que ce livre est sorti quelques mois auparavant. Sans lâcher ce trésor des mains de peur qu’il ne m’échappe, je me dirige vers la caisse. C’est ainsi que je devenais l’heureux propriétaire de l’incontournable « Journal d’un Chasseur de Fantôme » de Sir Simon Marsden.

Dois-je préciser que j’ai dévoré celui-ci d’un trait ? Dois-je préciser qu’il m’arrive régulièrement de me plonger avec délectation dans cet ouvrage exceptionnel ? Non bien sûr, puisque vous l’aurez deviné. Cependant, ma boulimie était insatiable. Je voulais en savourer plus encore. Ma soif était inextinguible et naturellement, plusieurs questions assaillaient mon esprit. Quel est cet artiste talentueux capable de saisir ainsi l’autre monde et de rendre visible l’invisible ? Avait-il écrit d’autres livres ? Photographié d’autres lieux ? Et où trouver ces merveilles ? Mes recherches m’apprennent que cet ouvrage était, après "Ruines en Irlande", le deuxième livre de l’auteur édité en langue française. Heureusement, de nombreux albums signés Simon Marsden existaient en langue anglaise. Mais malheureusement, quelques-uns de ses livres étaient épuisés et s’arrachaient à prix d’or sur le marché de l’occasion. Les prix pouvant atteindre 250 à 300 Euros ! Qu’importe ! L’art n’a que la valeur qu’on lui accorde. Ma quête absolue débutait. Je mis quelques mois à acquérir tous ces ouvrages incontournables qui occupent aujourd’hui, une place de choix dans ma bibliothèque.

Mais qui est vraiment Sir Simon Marsden ? Est-il aussi insaisissable qu’un ectoplasme ? Mes premières pistes sont minces. L’homme se fait discret et les informations le concernant sont rares. Néanmoins voici ce que l’on peut dire sur cet artiste extraordinaire.

Simon Marsden a passé son enfance dans deux manoirs, réputés très hantés, au cœur du Lincolnshire Wolds. Son père possédait une large bibliothèque de livres consacrés à l’occulte et durant les longues soirées d’hiver, celui-ci racontait à ses enfants et au coin du feu, d’effrayantes histoires de fantômes. Nul doute que cela ait exercé sur le jeune Simon une fascination pour le monde du surnaturel. Au fil des ans, plusieurs expériences étranges vont renforcer la croyance de Simon dans le surnaturel. Il y a deux ans par exemple, lors de la réalisation du film "The Twilight Hour" en Irlande, Simon et l’équipe du film entendent par deux fois un cri terrible demandant de l’aide. Provenant de ces ruines effrayantes, ce cri spectral n’a pu être expliqué rationnellement. Aujourd’hui encore, le mystère reste entier. Cependant, malgré ses certitudes, Sir Simon Marsden n’essayera pas de vous convaincre de l’existence de cet autre monde. Il en est juste le témoin privilégié et exprime, à travers son art, sa vision des choses. Néanmoins, il souligne dans l’avant-propos de son dernier ouvrage "This Spectred Isle", l’étroitesse d’esprit de notre société rationaliste :

"La peur gouverne nos vies. Tout ce que nous faisons ou ne faisons pas est sous l'influence de cette émotion puissante. Peut-être est-ce la raison pour laquelle il y a toujours des gens prêts à ridiculiser ceux qui respectent authentiquement le surnaturel. Il est triste de constater que nous sommes incapables d'accepter ces témoignages sincères et inexplicables - pourquoi doit-il toujours y avoir une explication rationnelle pour tout ? Est-il vraiment surprenant de croire que nous pouvons partager notre monde avec les esprits ? Nous nous comportons souvent comme si nous possédions l'espace qui nous entoure, mais pourquoi ne pouvons-nous pas simplement accepter l'existence de ces fantômes et partager cet espace avec eux ? Au cours des trente dernières années, j'ai photographié des sites hantés, probablement cinq à six mille jusqu'à présent. J'ai capturé sur pellicules des choses que je ne peux pas expliquer. Mais ce serait une tâche stérile d'essayer de prouver à un monde incrédule, que ces photographies sont authentiques. Pour cette raison, je garde précieusement cachées ces images extraordinaires. (…) La science et la technologie sont souvent impuissantes face à la nature et au surnaturel… (...) Je crois qu'une autre dimension - un monde d'esprit - est parallèle à notre propre monde prétendu réel et que parfois, quand les conditions sont justes, nous pouvons témoigner de celui-ci et devenir une partie de ce domaine surnaturel. Pour moi, c'est une question de réceptivité. Être préparés à ouvrir nos esprits au subtil mélange de ces deux mondes. Passez par la porte grinçante d'une vieille ruine et expérimentez ce que la science ne pourra jamais définir : le silence accablant de notre passé. Ici, vous faites partie de quelque chose de plus tangible et de plus évocateur que le présent. Et quand apparaît le crépuscule, sentez les ombres invisibles de vos ancêtres vous observant de l'intérieur de sombres passages, vous rappelant votre propre mortalité."

Aujourd’hui, Simon Marsden est un photographe internationalement acclamé dans le domaine du fantastique et du surnaturel. Ces images gothiques et poétiques peuvent être trouvées dans les plus importantes collections mondiales. Notamment au Getty Museum en Californie ainsi qu’au Victoria & Albert Museum à Londres. Il est également l’auteur de ces magnifiques photos qui furent utilisées pour la campagne publicitaire du Whisky Clan Campbell. Il est né en 1948 et vit actuellement avec sa famille dans un vieux presbytère dans le Lincolnshire Wolds.

Depuis quelque temps, j’échange avec Sir Simon Marsden quelques conversations nourrissant notre passion commune qu’est le monde des spectres et des lieux hantés. En exclusivité pour Maison-Hantee.com, il s’est aimablement prêté au jeu de l’interview. Qu’il en soit ici mille fois remercié. Mais avant de vous livrer cette cerise sur le gâteau, faisons un petit tour d’horizon sur son œuvre, qui est devenue avec le temps, une référence dans le domaine.

Il serait difficile de dire quel est le plus bel ouvrage de l’auteur, car tous sont incontournables. Si vous ne maîtrisez pas la langue de Shakespeare, ne faîtes pas l’erreur de vous priver de ces livres. Car ce sont avant tout de magnifiques albums dont bon nombre de photos sont imprimées pleine page. Ces images magnifiquement poétiques, rapportées de l’autre monde par celui que je considère comme le "Edgar Allan Poe de l’image", ne pourront que vous toucher et vous bouleverser. Sensations fortes et frissons garantis ! Bon voyage… E.F.

Petite précision : Si vous voulez ajouter de la valeur à ces livres, commandez directement ces ouvrages sur le site de l’auteur car il vous les dédicace gracieusement.

In Ruins Le premier ouvrage de l’auteur est épuisé. L’édition française est introuvable et l’édition anglaise commence à se faire rare sur le marché de l’occasion. Avec un peu de chance, vous pouvez parfois dénicher un exemplaire sur amazon.co.uk. Splendeur d’un passé trouble et oublié, embarquez pour un voyage dans le temps aux confins de l’autre monde, et visitez les ruines hantées d’Irlande à travers cent photographies romantiques, mélancoliques et surtout hantées…

The Haunted Realm Encore une fois, l’auteur lève ici le voile sur un monde ténébreux habité par les revenants et autres créatures surnaturelles. Au cœur de l’Irlande, de l’Écosse, du pays de Galles et de l’Angleterre, découvrez l’histoire fascinante de ces manoirs, de ces châteaux et de ces abbayes hantées. Ces édifices qui ont défié le temps sont toujours occupés par une multitude d’entités surnaturelles… Elles n’attendent que vous…

Phantoms of The Isles Pour ceux qui auront le courage de fouiller dans les mystères de la nature et dans les profondeurs de l’âme humaine… Châteaux en ruines reposant sur des rochers escarpés, landes désolées sous un ciel menaçant, paysages effrayants sous une lune crépusculaire… Le décor est planté pour d’effrayantes mais surtout authentiques histoires de spectres. Plus sombre et dérangeant que jamais !

Visions of Poe Edgar Allan Poe, le maître du macabre, a toujours inspiré beaucoup d’artistes quel que soit le domaine artistique. Il n’est donc pas étonnant que Poe exerce sur Simon Marsden une certaine fascination. C’est pourquoi leur rencontre était inévitable. Vous l’avez rêvé ? Sir Simon Marsden l’a fait ! Voici réunis les plus horribles contes d’Edgar A. Poe accompagnés des fabuleuses photographies de Sir Simon Marsden. Visuellement étonnant. Un must !

Journal d’un Chasseur de Fantômes (Journal Of a Ghosthunter)  Voici l’ouvrage qui m’a fait découvrir avec bonheur, l’univers de Sir Simon Marsden. De la Grande-Bretagne à la France en passant par l’Allemagne et la Roumanie, partez, entre autres, sur les traces de l’infâme Gilles de Rais, du terrifiant Vlad Tepes et des spectres plusieurs fois centenaires de Versailles… Ces histoires de fantômes effrayantes sont encore d’actualité aujourd’hui. Un classique du genre ! À notez : l’édition française est introuvable aujourd’hui, mais vous pouvez toujours vous rabattre sur l’édition anglaise.

Beyond The Wall Peu de temps après la chute du mur de Berlin, Sir Simon Marsden et l’auteur Duncan McLaren ont embarqué pour un voyage en Allemagne de l’Est. Leur but était d’immortaliser sur pellicule, ce "monde perdu" resté caché des yeux occidentaux durant un demi-siècle. Châteaux, asiles, palaces, abbayes laissées à l’abandon… Découvrez la beauté de ces lieux et croisez au détour d’une sombre ruine les fantômes du passé. "Beyond the Wall" est le témoignage poignant d’une époque révolue…

Venice – City of Haunting Dreams Visitez Venise et ses fantômes sous un angle nouveau. Images oniriques et sinistres, tableaux magiques et fantomatiques, vous croiserez, à n’en pas douter, quelques ombres menaçantes flottant sur les canaux embrumés de la cité vénitienne. Vous frémirez de peur et de plaisir… À noter que c’est la première fois qu’un album de l’auteur est composé à la fois de photos N&B et de photos en couleur.

The Twilight Hour - Celtic Visions from the Past Depuis la nuit des temps, toutes les civilisations ont cru aux fantômes et au surnaturel sous une forme ou une autre. Pour les Celtes, le monde visible n’était pas la seule réalité. Un autre univers composé de démons et de spectres dormait sous la surface de notre réalité physique. Selon eux, ces deux mondes s’interpénètrent quand le crépuscule se présente. Entre ombres et lumières, appréciez sans réserve les images atmosphériques du maître de la photographie fantastique…

This Spectred Isle Voici le dernier livre de Sir Simon Marsden et celui-ci est prometteur. Dans la même veine que les précédents, "The Spectred Isle" regorge d’histoires surnaturelles à vous glacer le sang ! Visitez l’Angleterre hantée et les sites du "English Heritage" magnifiquement photographiés par l’auteur. Tombes néolithiques, forts romains, châteaux normands, abbayes médiévales… Laissez-vous envoûter par ces pierres centenaires qui n’attendent qu’une chose : posséder votre âme…

The Twilight Hour (DVD)

Réalisation : Jason Figgis
Durée : 80 minutes

Longtemps attendu, enfin disponible ! Que dire ? Si ce n’est que ce DVD est la plus admirable réalisation que j’ai visionnée sur le sujet des lieux hantés. Et croyez-moi, j’ai vu beaucoup de choses dans ce domaine ! Difficile de parler de cette œuvre splendide sans user de superlatifs. Le film commence par un poème d’Edgar Allan Poe, récité par le comédien John Hurt, l’inoubliable interprète de "Elephant Man". Le ton est donné ! Incroyablement, les photographies de Simon Marsden prennent vie sous l’objectif du réalisateur Jason Figgis ! Il nous offre là une extraordinaire promenade romantique, poétique, macabre, gothique, mélancolique et surtout diaboliquement effrayante, aux frontières du connu et de l’inconnu.

Le réalisateur nous invite à suivre les pas de Sir Simon Marsden explorant les ruines inquiétantes de la lande Irlandaise. Il nous invite à le suivre dans son exploration du monde surnaturel pour un voyage philosophique et physiquement déstabilisant… Un conseil : Amateur de fantastique et de ghost-stories, précipitez-vous sur ce programme. Car je le prédis, celui-ci est appelé à devenir un Collector. Vous pouvez commander ce programme sur le site de Simon Marsden et nulle part ailleurs ! Premier arrivé, premier servi ! Et tant pis pour ceux qui auront loupé le coche ! Vous hésitez et vous doutez encore de la qualité de "The Twilight Hour" ? Lisez donc les critiques du film lors de sa sortie :

"Stupéfiant… Un tour de force atmosphérique." Steward P. Evans, auteur de "Jack the Ripper" et consultant historique sur "From Hell" 

"Une merveilleuse retranscription de l’âme de Simon Marsden… Magnifiquement réalisé et tout à fait inquiétant." The Irish Times

"A truly compelling and atmosphéric portrait of a fascinating individual, aesthetically beautiful and technically superb." Film West Magazine.

"Une atmosphère spectrale avec des séquences oniriques effrayantes." Chicago Reader.

"Nous devrions voir beaucoup plus du réalisateur Figgis." Brian Yusna, réalisateur et producteur.

>> Le site officiel de Simon Marsden (en anglais)